Uma única injeção de um tratamento experimental de terapia genética pode ser tudo o que é necessário para interromper permanentemente a reprodução de uma gata, de acordo com um pequeno estudo de prova de conceito.
Dos mais de 600 milhões de felinos domésticos que vagam por nosso planeta, acredita-se que impressionantes 80% sejam animais de rua, sem dono ou lar.
Este novo método de esterilização em potencial pode ajudar a controlar as populações de gatos vadios com mais segurança e eficiência do que remover cirurgicamente os ovários ou o útero de um gato, o que requer prender, castrar e liberar as fêmeas.
Nesse caso, o tratamento envolve o hormônio antimülleriano (AMH), que se liga a receptores no ovário e ajuda a regular a ovulação.
Entregue por injeção intramuscular, faz com que as células produzam níveis extremos de AMH, uma técnica que já demonstrou suprimir o desenvolvimento de folículos no ovário em camundongos e induzir a contracepção permanente.
Este novo estudo utilizou nove felinas fêmeas, seis das quais (Betty, Dolly, Jacque, Abigail, Barbara e Mary) receberam o tratamento de terapia genética. Para efeito de comparação, três (Michelle, Nancy e Rosalyn) não foram.
Todos os nove gatos foram envolvidos em dois testes de acasalamento de 4 meses, alojados com um gato macho durante a semana por oito horas de cada vez e monitorados para interações reprodutivas, juntamente com ultrassonografias semanais para avaliar se estavam grávidas.
Todos os três gatinhos de controle conceberam após sua primeira interação reprodutiva, dando à luz ninhadas de dois a quatro gatinhos. No entanto, nenhuma das seis gatas tratadas ficou grávida.
Os pesquisadores concluíram que as injeções esterilizantes foram seguras e eficazes na supressão permanente da ovulação em todas as seis gatas.
Melhor ainda, dois anos após os gatos receberem as injeções, nenhum apresentou reações adversas.
Os níveis de AMH no soro sanguíneo diminuíram um pouco após o primeiro ano, mas permaneceram acima do limite alvo dois anos depois. Mais estudos são necessários para ver quanto tempo esses efeitos podem durar.
“Nós mostramos que este contraceptivo vetorizado previne a ovulação induzida por reprodução, resulta em infertilidade completa e pode constituir uma estratégia segura e durável para controlar a reprodução no gato doméstico”, escreveram os pesquisadores .
Além de agir nos ovários, o aumento do AMH também pode afetar partes do cérebro do gato, possivelmente inibindo o comportamento sexual ou reprodutivo por meio de hormônios.
“Todas as três fêmeas de controle acasalaram repetidamente com ambos os machos, enquanto quatro das seis fêmeas tratadas rejeitaram todas as tentativas de acasalamento dos machos reprodutores durante os dois testes de acasalamento”, escreveram os pesquisadores .
Mais estudos são necessários para ver como o tratamento com terapia genética altera a atividade neural em partes do cérebro envolvidas com o comportamento reprodutivo.
Mas os resultados iniciais sugerem que a terapia genética pode suprimir a ovulação sem comprometer os outros papéis que o ovário e o útero desempenham na saúde animal.
Muitos desses gatos negligenciados e soltos são responsáveis por matar a vida selvagem nativa ou espalhar doenças e, à medida que se reproduzem, seus números continuam a aumentar.
Para cada ninhada de gatinhos que um gato de rua tem, aproximadamente 75% dos filhotes morrem antes de atingirem o sexto mês. Mas não há dados concretos suficientes para dizer se os programas de esterilização ajudam nesse número de mortes.
Em áreas remotas , a prática se torna ainda mais difícil. Na Austrália, milhões de gatos no mato foram abatidos com alimentos venenosos em oposição à esterilização por esse motivo, e ainda assim a reação pública foi extrema.
Ao longo dos anos, os cientistas têm explorado métodos mais éticos de controle de gatos, incluindo pílulas anticoncepcionais ou implantes.
As injeções de terapia genética são outra opção a ser explorada.
