Os dois até parecem iguais, mas não são. Veja quais são as principais diferenças entre as duas famílias de répteis
Os dois animais têm algumas características em comum — como o fato de serem grandes répteis predadores — e podem até ser parecidos para um leigo. Mas o fato é que ambas são espécies diferentes dentro da ordem Crocodylia, que surgiu no nosso planeta há pelo menos 200 milhões de anos. Os crocodilos pertencem à família Crocodylidae e os jacarés, à família Alligatoridae.
Os crocodilos podem ser encontrados em boa parte da África, no sudeste da Ásia, na Austrália, na América Central e no norte da América do Sul. Já os jacarés (alligators) existem nos EUA, na China e na América do Sul.
Antes de falarmos dos crocodilos, é preciso ressaltar que os “alligators” dos EUA e os jacarés do Brasil não são o mesmo bicho. Os animais de lá vêm do gênero Alligator, que tem duas espécies: Alligator mississippiensis (o alligator-americano), encontrado no sudeste dos EUA, e Alligator sinensis (o alligator-chinês), encontrado na China.
Os jacarés do Brasil são do gênero Caiman, exclusivo da América do Sul, que possui espécies como Caiman yacare (jacaré-do-pantanal) e Caiman latirostris (jacaré-do-papo-amarelo).
Há também o gênero Melanosuchus, de onde vem a espécie Melanosuchus niger (jacaré-açu), e o gênero Paleosuchus, de onde vêm o jacaré-anão (Paleosuchus palpebrosus) e o jacaré-coroa (Paleosuchus trigonatus). Todas essas espécies estão no sul do continente americano, em países como Brasil, Colômbia, Paraguai, Equador, Guiana e outros.
O jacaré-açu é considerado o maior jacaré de nosso país, podendo chegar a cinco metros de comprimento.
Os grandes répteis que existem nos rios de água doce do Brasil, portanto, são jacarés. Isso acontece porque, apesar de terem um ancestral comum, as espécies da família Crocodylidae, naturais do norte das Américas e da Ásia, não chegaram até o território do nosso país para se reproduzir.
Diferenças físicas entre jacarés e crocodilos
A maior diferença entre os jacarés e os crocodilos está no focinho. Nos jacarés, geralmente, os dentes de baixo não são visíveis quando a boca está fechada. Porém, nos crocodilos, eles ficam aparentes — em especial o quarto dente da mandíbula inferior, que fica sempre exposto.
Além disso, os jacarés possuem um focinho arredondado (em formato de U), que é mais largo e curto, enquanto os crocodilos têm um focinho mais fino e longo, em formato de V — embora existam exceções.
Outra diferença importante é que os crocodilos possuem na língua órgãos chamados de glândulas de sal, que permitem que eles descartem o sal em excesso de seus corpos. É por isso que muitas espécies de crocodilo conseguem sobreviver em ambientes com água do mar, como mangues, pântanos e deltas de rios.
O crocodilo-poroso (Crocodylus porosus) e o crocodilo-americano (Crocodylus acutus), por exemplo, são capazes de viver em águas marinhas e podem nadar quilômetros até o oceano. Já os jacarés não possuem essa habilidade, ficando restritos a pântanos, lagos e rios.
