No período Jurássico, teve uma espécie que ficou conhecida por ter o dinossauro com maior pescoço já registrado, e possivelmente maior que qualquer outro animal na Terra.
Essa espécie é a do saurópode chinês Mamenchisaurus Sinocanadorum, que possui um longo pescoço com 15,1 metros de comprimento, mais de 6 vezes o tamanho do pescoço de uma girafa atual.
Apesar do número ser exorbitante, os cientistas estão super confiantes na sua descoberta. Este saurópode viveu há cerca de 162 milhões de anos no noroeste da China. Ao ser o dinossauro com maior pescoço, ele pôde se alimentar de enormes quantidades de vegetação para abastecer seu corpo gigante.
Fósseis do dinossauro com maior pescoço ajudaram no estudo
Os fósseis do dinossauro com maior pescoço foram descobertos oficialmente em 1987, onde os pesquisadores encontraram algumas vértebras, costelas do pescoço e ossos da mandíbula.
Apesar de não ser muito, foi o suficiente para os paleontólogos descobrirem mais sobre o comprimento do pescoço do saurópode.
Até hoje, o que se sabia dos saurópodes era que eles tinham pescoços longos, feitos para alcançar vegetações maiores que nutriam os corpos desses animais. Mas, de todos eles, os mamenquissaurídeos ganhavam destaque no tamanho.
Para descobrir o comprimento, os pesquisadores fizeram uma comparação utilizando as vértebras preservadas do M. sinocanadorum com esqueletos de seus parentes mais próximos.
Após a avaliação, os cientistas ficaram confiantes no resultado. Eles viram que, assim como seus primos próximos, o Mamenchisaurus sinocanadorum tinha 18 vértebras em seus pescoços.
Andrew Moore, autor do estudo, disse que “focando apenas nesses parentes próximos com pescoços semelhantes, aumentamos a escala”.
Manter um longo pescoço pode ter sido um desafio
Receber o título de dinossauro com maior pescoço pode ser interessante, mas pode ter sido um verdadeiro desafio mecânico conseguir manter um pescoço tão grande.
Apesar dele facilitar a alimentação desse dinossauro, que poderia alcançar facilmente vegetações mais altas, também era preciso que o dinossauro tivesse uma boa estrutura para sustentá-lo.
Segundo uma tomografia computadorizada realizada nas vértebras do dinossauro com maior pescoço, foi possível ver que 77% do seu volume era composto por ar. Além disso, para manter o pescoço protegido, o saurópode tinha 4 metros de comprimento só de costelas.
E não podemos esquecer que o animal precisava respirar e se alimentar por este longo pescoço, além de precisar bombear sangue para ele.
Mas, apesar disso, o dinossauro com maior pescoço também pode usá-lo para equilibrar o calor corporal, ajudando-o a eliminar o excesso de calor que havia em seu corpo.
