Demência: um sinal de alerta pode surgir à noite

Pesquisa descobriu uma forte ligação entre a demência com corpos de Lewy e um distúrbio do sono conhecido como sonho REM

A demência com Corpos de Lewy é um tipo de demência que resulta em declínio progressivo da função mental e alucinações visuais recorrentes. Este tipo de demência é acompanhado de dificuldades motoras, semelhantes às encontradas na doença de Parkinson. Além disso, um indicativo desta doença pode surgir à noite, durante o sono.

Este tipo de demência é causada pela acumulação de proteínas anormais conhecidas como corpos de Lewy no cérebro. Essas proteínas acabam por se acumular em áreas responsáveis pela memória e movimentação muscular, afetando o funcionamento normal destas funções.

Quem está em risco de desenvolver esta demência?

A demência com corpos de Lewy é mais comum em pessoas com mais de 60 anos, contudo, pesquisas da Mayo Clinic indicam que os primeiros sinais podem aparecer até 10 anos antes do diagnóstico. A pesquisa também descobriu uma forte ligação entre a demência com corpos de Lewy e um distúrbio do sono conhecido como sonho REM.

O que é o distúrbio do sono REM?

O distúrbio do sonho REM é caracterizado por pessoas que manifestam fisicamente seus sonhos vividos, muitas vezes desagradáveis. Essas manifestações podem ser através de sons vocais e movimentos súbitos de braços e pernas durante o sono REM. Os cientistas concluíram que este distúrbio é o indicativo mais forte do desenvolvimento de demência com corpos de Lewy.

Como este distúrbio se manifesta?

Durante a fase REM do sono, que ocorre várias vezes durante a noite, o corpo deve estar em estado de paralisia natural. São nesses períodos que os sonhos mais vívidos acontecem. No distúrbio do sono REM, esta paralisia não ocorre. Dessa forma, a pessoa acaba por gritar, chorar, dar socos ou pontapés no ar, além de emitir ruídos variados conforme interpreta seus sonhos.

Embora a pesquisa sugira uma forte ligação entre este distúrbio do sono e a demência, é importante notar que nem todas as pessoas com distúrbio do sono REM irão desenvolver a demência. Contudo, estima-se que entre 75% – 80% dos homens diagnosticados com demência com corpos de Lewy apresentem este distúrbio específico do sono.