A partir de DNA, estudo aponta possível local de origem da peste bubônica

Bactéria “Y. pestis” foi encontrada em três esqueletos enterrados no fim da década de 1330 no atual Quirguistão; sepulturas mencionavam ocorrência de uma “peste”

A peste bubônica é uma infecção causada pela bactériaYersinia pestis e, durante os anos de 1346 e 1356, devastou cerca de 60% da população da Eurásia Ocidental, provocando a pandemia que ficou conhecida como Peste Negra. Segundo registros históricos, a Peste teria emergido na Crimeia, leste do continente europeu, onde foram documentados os primeiros surtos da doença. Contudo, um novo estudo publicado na Nature nesta terça-feira (15) mostra que o epicentro original da doença pode ter ocorrido no norte do Quirguistão.

A suspeita sobre o local foi levantada após os autores notarem um aumento expressivo de enterros realizados entre 1338 e 1339 em dois cemitérios próximos à Tian Shan, cordilheira localizada na fronteira entre China, Cazaquistão e Quirguistão. A equipe internacional de cientistas também descobriu por meio de documentos históricos que dez lápides tinham referência explícita a uma peste.

A hipótese foi reforçada após a análise de DNA de sete esqueletos retirados dos cemitérios da região, chamados de Kara-Djigach e Buran. Após o sequenciamento genômico, foi possível identificar resquícios de Yersinia pestis em três indivíduos. A posição evolutiva do microrganismo se situa logo no início do surto de peste bubênica e antes de chegar à Europa.

Outra evidência de que a doença teria emergido primeiro naquela parte da Ásia Central é que a cepa de Y. pestis encontrada em marmotas e outros roedores modernos é bastante próxima à identificada nos restos mortais de Kara-Djigach e Buran.

Além disso, segundo o historiador e coautor do estudo Philip Slavin, faz sentido que o epicentro da Peste Negra seja Tian Shan, já que a região fazia parte da Rota da Seda. No século 14, era um local onde havia intenso trânsito de mercadorias internacionais, o que facilitaria a propagação da doença para outras localidades. “Podemos levantar a hipótese de que o comércio, tanto de longa distância quanto regional, deve ter desempenhado um papel importante na disseminação do patógeno para o oeste”, comenta Slavin em entrevista à Nature.

“Assim como a Covid-19, a Peste Negra era uma doença emergente e o início de uma enorme pandemia que durou cerca de 500 anos. É muito importante entender realmente em que circunstâncias isso surgiu”, comenta em nota Johannes Krause, professor do Instituto Max Planck e especialista em paleogenética.