A alface, cujo nome científico é Lactuca sativa, possui uma história rica e milenar. Seu cultivo teve início há milhares de anos, nas terras do antigo Egito, onde os egípcios descobriram seu valor tanto como fonte de óleo, através de suas sementes, quanto como uma folhagem altamente nutritiva e versátil. Além de seu uso prático, a alface também adquiriu um significado cultural e religioso no contexto do antigo Egito, sendo reverenciada como uma planta sagrada. Nesse sentido, confira 6 benefícios da alface surpreendentes e inesperados.
Benefícios da alface
Durante o período compreendido entre os séculos XVI e XVIII ocorreu um notável desenvolvimento na diversidade de tipos de alface disponíveis. Esse avanço foi resultado da descoberta de que uma subespécie específica da alface poderia cruzar-se com outras subespécies, permitindo a criação de variedades distintas.
Vale salientar ainda que no contexto europeu da Idade Média, a alface foi considerada um vegetal de grande importância medicinal, sendo mencionada em vários textos da época. Era comum encontrá-la sendo prescrita como um remédio para diversas doenças, conforme atestam registros do sistema de medicina Unani. Essa crença nas propriedades medicinais da alface perdurou ao longo dos séculos, transmitindo-se através das gerações.
Desse modo, além de ser um ingrediente comum em saladas e muito presente na culinária brasileira, a alface pode ser vantajosa para a saúde. Conheça, portanto, 6 benefícios da alface que quase ninguém conhece.
1. Agente anti-inflamatório
A alface, de acordo com estudos realizados, apresenta potenciais propriedades anti-inflamatórias que desempenham um papel importante no controle dos processos inflamatórios.
Experimentos realizados em modelos laboratoriais revelaram que extratos derivados da alface têm demonstrado um notável poder de regulação sobre a inflamação induzida por enzimas biocatalisadoras, tais como a lipoxigenase e a carragenina. Essas descobertas iniciais sugerem que os benefícios da alface vão além do que imaginávamos e que o alimento pode desempenhar um papel significativo na modulação dos mecanismos inflamatórios.
No entanto, é importante ressaltar que são necessárias mais pesquisas e estudos nesta área para aprofundar e fortalecer os resultados obtidos até o momento.
2. Pode reduzir os níveis de colesterol ruim
Um dos principais benefícios da alface é que o alimento pode ser um potencial aliado na redução dos níveis elevados de colesterol, que frequentemente estão associados a doenças cardiovasculares (DCV) e outras condições perigosas. É sabido que altos níveis de colesterol LDL são prejudiciais e podem desencadear ataques cardíacos e derrames.
Para investigar o impacto do consumo de alface na redução de gordura e colesterol, um estudo foi conduzido em roedores. Os resultados obtidos revelaram uma redução significativa nos níveis de colesterol em comparação com os camundongos que não receberam alface em sua alimentação.
A presença de lipoperoxidação foi observada na maioria dos casos, o que sugere que esse processo desempenha um papel importante na forma como a alface controla os níveis de colesterol. Esses achados indicam que a alface pode ser considerada um método promissor para a redução dos fatores de risco relacionados às doenças cardiovasculares.
3. É um indutor do sono
Entre os benefícios da alface podemos destacar também o fato de que esse vegetal tem sido tradicionalmente utilizada na medicina Unani como um agente indutor do sono. Estudos realizados sobre os extratos de alface resultaram no isolamento de um componente químico com propriedades depressoras. Em experimentos com animais, a administração desse composto demonstrou potenciais efeitos sedativos significativos.
Uma pesquisa realizada em 2013 relatou que o(s) principal(is) componente(s) responsável(is) por esse efeito sedativo da alface provavelmente estão presentes na fração n-butanol (NBF) da planta e são agentes apolares.
Ademais, foram observadas diminuições na frequência cardíaca e nas contrações ventriculares após a administração desses extratos. Esse componente químico específico atua bloqueando os processos de sinalização excitatória nos tecidos musculares e neurais.
Os efeitos da alface na indução do sono podem ser comparados aos do diazepam, um medicamento conhecido por suas propriedades sedativas. Essas descobertas sugerem que a alface possui compostos químicos capazes de afetar positivamente o sono e promover um estado de relaxamento.
4. Rico em antioxidantes
Outro benefício da alface super interessante é com relação aos níveis de propriedades antioxidantes presentes no alimento, capazes de eliminar quantidades significativas de radicais livres, conforme apontou um estudo publicado na revista Ancient Science of Life Journal.
As propriedades antioxidantes são uma ampla gama de bioquímicos encontrados principalmente nos alimentos. Eles também são muito necessários para a saúde humana e prevenção de doenças.
5. Agente antimicrobiano
O látex extraído da alface tem sido objeto de estudos devido às suas potenciais propriedades antimicrobianas. Pesquisas revelaram que o contato com o látex da alface resultou na completa deformação da Candida albicans e de várias outras leveduras.
Os bioquímicos responsáveis por essas propriedades antimicrobianas são considerados os terpenos e os cardenolídeos, juntamente com enzimas como as glucanases. Assim sendo, entre os benefícios da alface é possível listar também esse efeito.
6. Pode ajudar a aliviar a ansiedade
Há muito tempo, a alface tem sido sugerida como tendo propriedades neurológicas, como mencionado anteriormente, tanto em tempos antigos como na Idade Média, sendo mencionada em tratados médicos, como o sistema Unani.
Nesse contexto, um estudo de pesquisa publicado em 2012 no Asian Pacific Journal of Tropical Disease trouxe evidências que apontam para possíveis propriedades ansiolíticas da alface, ou seja, entre os benefícios da alface podemos destacar a capacidade do alimento aliviar a ansiedade.
Experimentos realizados em animais de laboratório, nos quais foram administrados extratos de alface, demonstraram uma redução na atividade locomotiva desses animais, sugerindo implicações relevantes para as populações humanas.
De acordo com o National Institutes of Health (NIH), a ingestão de folhas verdes, como a alface, tem sido associada de forma positiva à saúde cognitiva. Essa associação reforça ainda mais a ideia de que a alface pode desempenhar um papel benéfico em relação ao funcionamento do nosso sistema nervoso e à nossa capacidade cognitiva.
