O astrofísico da UCR, Stephen Kane, explicou que seu experimento pretendia abordar duas lacunas notáveis na ciência planetário. A primeira é a lacuna em nosso sistema solar entre o tamanho dos planetas gasosos terrestres e gigantes . O maior planeta terrestre é a Terra, e o menor gigante gasoso é Netuno, que é quatro vezes mais largo e 17 vezes mais massivo que a Terra. Não há nada no meio.
A outra lacuna está na localização, em relação ao sol, entre Marte e Júpiter
Essas lacunas podem oferecer informações importantes sobre a arquitetura do nosso sistema solar e sobre a evolução da Terra. Para preenchê-los, Kane executou simulações dinâmicas de computador de um planeta entre Marte e Júpiter com uma variedade de massas diferentes e, em seguida, observou os efeitos nas órbitas de todos os outros planetas.
Os resultados, publicados no Planetary Science Journal , foram desastrosos para o sistema solar.
Júpiter é muito maior do que todos os outros planetas juntos; sua massa é 318 vezes a da Terra, então sua influência gravitacional é profunda. Se uma super-Terra em nosso sistema solar, uma estrela passageira ou qualquer outro objeto celeste perturbasse Júpiter, mesmo que levemente, todos os outros planetas seriam profundamente afetados.
Dependendo da massa e localização exata de uma super-Terra, sua presença pode acabar expulsando Mercúrio e Vênus, bem como a Terra do sistema solar. Também poderia desestabilizar as órbitas de Urano e Netuno, lançando-os também no espaço sideral.
A super-Terra mudaria a forma da órbita da Terra, tornando-a muito menos habitável do que é hoje, se não acabando com a vida completamente. O estudo tem implicações para a capacidade dos planetas em outros sistemas solares de hospedar vida.
Nosso sistema solar está mais afinado do que eu imaginava antes. Tudo funciona como intrincadas engrenagens de relógio. Jogue mais engrenagens na mistura e tudo quebra.
