Segundo David Sinclair, famoso pesquisador sobre envelhecimento da Harvard Medical School, a mistura de compostos químicos é capaz de reverter o envelhecimento das células humanas em apenas quatro dias
David Sinclair, famoso pesquisador sobre envelhecimento da Harvard Medical School, publicou um artigo onde apresenta uma mistura de compostos químicos que, segundo o estudo, é capaz de reverter o envelhecimento das células humanas em apenas quatro dias.
Até agora, os resultados foram obtidos apenas em células humanas de laboratório. “Estamos muito longe de testar isso em modelos animais e ainda mais longe de testes em humanos”, explica a equipe de pesquisa. No entanto, a descoberta é considerada um grande avanço.
“Identificamos seis coquetéis químicos, que, em menos de uma semana e sem comprometer a identidade celular, restauram um perfil de transcrição genômica juvenil e revertem a idade transcriptômica”, escreveram Sinclair e sua equipe de mais 17 outros pesquisadores. “Assim, o rejuvenescimento pela reversão da idade pode ser alcançado, não apenas por meios genéticos, mas também químicos.”
O estudo analisou a forma como as células perdem informações à medida que envelhecem – especificamente informações epigenéticas. Essas células deixam de ter um potencial ilimitado quando somos embriões e se diferenciam em apenas um tipo de célula específico e, eventualmente, tornam-se senescentes e ficam sem funcionalidade.
Em 2012, Shinya Yamanaka e Sir John B. Gurdon ganharam o Prêmio Nobel por mostrar que esse processo pode ser revertido. Eles descobriram que ativar os chamados fatores Yamanaka (OCT4, SOX2 e KLF4) em mamíferos pode transformar células adultas de volta em células-tronco pluripotentes induzidas com potencial ilimitado.
Alguns anos depois, uma equipe de pesquisadores mostrou que ativar temporariamente esses fatores Yamanaka em camundongos tornava os roedores mais saudáveis. Desde então, começou a corrida para aplicar a mesma técnica em humanos, mas sem tornar as células cancerígenas – o que é um risco quando você dá a elas a capacidade de se dividir infinitamente.
O laboratório de Sinclair já alcançou resultados iniciais promissores e conseguiu usar fatores de Yamanka para restaurar a visão em camundongos e macacos com nervos ópticos danificados. Mas todo esse trabalho envolve terapia genética – a introdução de genes do fator Yamanaka usando um vírus – que é cara, controversa e não isenta de complicações.
O desafio é encontrar uma maneira de obter os mesmos resultados usando produtos químicos que podem ser transformados em drogas ou terapias – e é isso o que o novo estudo afirma ter conseguido.
Os cientistas desenvolveram um sistema que distingue células jovens de células senescentes (cujo ciclo de vida terminou definitivamente). Em vez de apenas olhar para os fatores genéticos associados ao envelhecimento, eles também procuraram taxas em tempo real de compartimentalização de proteínas nucleocitoplasmáticas (NCC) – as células velhas têm membranas nucleares permeáveis.
Usando esse método de triagem, a equipe mostrou que poderia reverter as taxas de NCC em células humanas senescentes para que se parecessem com células jovens novamente, usando seis diferentes coquetéis de produtos químicos. A receita desses coquetéis ainda não foi revelada.
“Até recentemente, o melhor que podíamos fazer era retardar o envelhecimento. Novas descobertas sugerem que agora podemos reverter isso”, diz Sinclair.
Apesar da afirmação, ainda é cedo para considerar a pesquisa como uma descoberta para uma ‘fonte da juventude’, uma vez que os resultados ainda estão no nível de célula.
